Irak Terancam Batal Play-Off Piala Dunia 2026

Perbesar

Simetrisnews – Timnas Irak berada di persimpangan jalan dalam upaya menuju Piala Dunia 2026. Singa Mesopotamia kini menghadapi dua kemungkinan, yakni tetap menjalani laga play-off atau berpeluang menggantikan posisi Timnas Iran yang dikabarkan menolak tampil di turnamen tersebut.

Irak dijadwalkan melakoni laga play-off Piala Dunia 2026 melawan pemenang pertandingan antara Timnas Bolivia dan Timnas Suriname. Pertandingan tersebut rencananya berlangsung di Monterrey, Meksiko, pada 31 Maret mendatang.

Namun, Federasi Sepak Bola Irak meminta agar pertandingan tersebut ditunda.

Permintaan itu muncul menyusul meningkatnya ketegangan di kawasan Timur Tengah setelah serangan dari Amerika Serikat dan Israel ke wilayah Iran.

Asosiasi Sepak Bola Irak khawatir kondisi keamanan dapat memengaruhi perjalanan udara para pemain tim nasional di tengah situasi geopolitik yang memanas. Pelatih Irak, Graham Arnold, juga mendukung permintaan penundaan tersebut karena menilai sulit mempersiapkan tim dalam kondisi yang tidak menentu.

Bahkan, muncul wacana bahwa Irak akan mundur dari play-off jika permintaan penundaan tidak dikabulkan oleh FIFA. Asisten pelatih Irak, Rene Meulensteen, mengakui kemungkinan tersebut karena faktor keselamatan pemain menjadi prioritas utama.

“Situasi saat ini sangat kritis dan tidak pasti. Irak dapat menarik diri dari babak play-off pada 31 Maret jika FIFA menolak untuk menunda pertandingan tersebut,” ujar Meulensteen seperti dikutip Channel 8.

Di sisi lain, peluang Irak menuju Piala Dunia 2026 juga terbuka setelah Iran dikabarkan menolak tampil di turnamen tersebut. Padahal, Tim Melli sebelumnya telah memastikan tiket lolos sebagai salah satu wakil Asia.

Menteri Olahraga Iran, Ahmad Donyamali, menyatakan negaranya tidak bersedia memainkan pertandingan Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat. Keputusan itu diambil setelah serangan militer Amerika Serikat yang menewaskan pemimpin tertinggi Iran, Ali Khamenei.

Apabila Iran benar-benar tidak berpartisipasi, Irak berpeluang menggantikan posisi tersebut untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 tanpa harus menjalani laga play-off di Meksiko.

Nasib kedua tim kini menunggu keputusan resmi dari FIFA. Mengingat Piala Dunia 2026 dijadwalkan mulai digelar pada bulan Juni mendatang, badan sepak bola dunia tersebut diharapkan segera mengambil keputusan terkait situasi ini.